Phoenix, EU.- Joe Arpaio, el controversial sheriff del condadode Maricopa en Arizona, un icono de conservadores y antiinmigrantesen Estados Unidos, perdió la noche de este martes en supretensión de una séptima reelección.

Arpaio fue derrotado en las urnas por su rival demócrata PaulPenzone, en momentos en que el sheriff, autoproclamado como el másrudo de Estados Unidos, enfrenta una acusación formal por desacatoy un juicio para el próximo mes, por desobedecer órdenes de unjuez que le prohibió continuar las redadas contra inmigrantesindocumentados.

Arpaio, de 84 años de edad, había sido sheriff en Maricopadesde 1993, siempre con amplio respaldo en sus reelecciones.

Penzone, quien lo derrotó, es un policía con más de 20 añosde carrera que tuvo apoyo de todo un movimiento creado poractivistas proinmigrantes, llamado BAZTA Arpaio.

El grupo organizó la movilización de votantes latinos yrecibió recursos de grupos de fuera del estado para financiar unafuerte campaña publicitaria contra el sheriff en la radio ytelevisión.

Arpaio, quien antes de fungir como sheriff fue agente de laagencia estadunidense antidrogas (DEA) en México y otros países,comenzó su carrera como alguacil endureciendo las medidascarcelarias para casi 10 mil reos internados en las cárceles bajosu jurisdicción.

Con Arpaio, los reos tenían dos comidas diarias, se albergabanen tiendas de campaña, con temperaturas de más de 45 gradoscentígrados en verano, y eran encadenados a bolas de acero paralimitar sus movimientos.

Los presos debían utilizar ropa interior de color rosa, comouna forma de intimidación.

En otro frente, el sheriff creo un pelotón de ciudadanosvoluntarios armados para que, entre otras cosas, colaboraran conlos agentes en las redadas de inmigrantes, a quienes perseguía encentros de trabajo y en las calles, lo que le valió ser acusadopor el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Arpaio era una figura popular del Partido Republicano enArizona, y fue uno de los principales promotores de la candidaturade Donald Trump a la presidencia en ese estado.