Toronto/Ciudad de México. - Autoridades mexicanas dijeron queexaminaban si la minera Goldcorp habría violado alguna regulacióncon el manejo de una prolongada filtración de agua contaminada enla mayor mina de oro del país, que hasta ahora nunca había sidodivulgada públicamente. Segúndatos de la firma canadiense revisados por Reuters, los niveles deselenio, un mineral potencialmente tóxico en altasconcentraciones, aumentaron en un pozo de monitoreo de aguassubterráneas próximo al complejo minero Peñasquito en octubredel 2013. Goldcorp reportó al Gobierno el aumentoen los niveles del mineral hasta octubre del 2014, y después deeso la contaminación cerca de la represa de residuos de la mina seintensificó, de acuerdo con documentos internos vistos por Reutersy entrevistas hechas a funcionarios. Hace dos semanas, la compañía informó a lasautoridades de México que agua contaminada también había sidoencontrada en otras áreas del perímetro de lamina. No hay evidencia de que las filtraciones enla mina hayan puesto en peligro la salud pública, dijeron tantoGoldcorp como las autoridades.
La empresa dijo además que no ha informado del incidente a loshabitantes de las poblaciones cercanas al complejo porque suspruebas mostraron que la filtración no había afectado las aguassubterráneas más allá de sus terrenos ni contaminado el aguapotable local. El jefe deinspección industrial de la Profepa, la procuraduría ambiental deMéxico, Arturo Rodríguez, aseguró que habría sido preferibleque Goldcorp informara a las comunidades, pero que no estabaobligada a hacerlo si el problema no se había extendido más alláde sus límites. La compañía afirmó que suprograma de monitoreo funcionó según lo esperado y ayudó aidentificar rápidamente el problema de la mina, que se encuentraen una región semidesértica del norteño estado de Zacatecas, yque en 2015 produjo 860,300 onzas de oro, una cuarta parte de laproducción total de Goldcorp.
"Hemos manejado la situación dentro de los límites de nuestroterreno y continuamos monitoreando y operando nuestro sistema dedesechos para prevenir cualquier impacto al exterior" dijo Goldcorpcuando se le preguntó sobre el hallazgo de la fuga y si éstacontinuaba presente. El selenioalgunas veces se libera al ambiente por la actividad minera y puedeestar presente en los residuos almacenados en lo que se conoce comopresas de jales. En altas concentraciones en el agua puede dañarla salud y causar deformaciones a la fauna. En losúltimos años, su efecto sobre peces y aves acuáticas ha dadolugar a demandas exitosas contra mineras de Norteamérica,incluyendo la estadounidense Patriot Coal, que se declaró enquiebra en 2012 por adeudos relacionados con el tratamiento de aguacontaminada con selenio.
Goldcorp, con sede en Vancouver, se negó a revelar el monto quedestinaba a monitorear y reparar la filtración, y sólo dijo quehabía una "asignación suficiente de recursos".
"Este es un tema que hemos tomado con seriedad y estamos tomandolas medidas necesarias para resolverlo", dijo Michael Harvey,director regional para asuntos corporativos y seguridad de laminera.
Hace dos semanas, tras preguntas de Reuters sobre el tema,Goldcorp se reunió con autoridades mexicanas en Zacatecas.
Una presentación fechada en marzo del 2016, pero distribuida enesa reunión, dice que uno de los pasos que está tomando lacompañía para hacer frente a la filtración es reubicar unrepreso que recupera el agua de los desechos. Goldcorp dijo aReuters que el proyecto estaría terminado el 2017.
ALTOS NIVELES DESELENIO
Los niveles de selenio en el pozo subieron durante mesesdespués de que la minera alertó a las autoridades en octubre del2014, muestran los datos de la compañía vistos por Reuters.
La concentración comenzó a bajar en abril de 2015 y deseptiembre al menos hasta enero estuvo estable en 0.01 mg/litro.Tanto la provincia canadiense deColumbia Británica, donde Goldcorp tiene su sede, como Méxicoestablecen concentraciones máximas de selenio de 0.01 mg/litropara el agua potable. México fija concentracionesmáximas de 0.008 mg/litro en cuerpos de agua dulce y 0.02 mg/litroen agua para uso agrícola. Losniveles en el agua subterránea en Peñasquito se elevaron a másde cinco veces ese nivel, muestran los datos. Unapresentación interna de septiembre del 2015 -que fue subida aInternet por "hackers" este año- expone "principales riesgos yoportunidades" asociados con el derrame. Uno de los riesgos, de acuerdo con lapresentación, gira en torno a que la comunidad se entere de laposible contaminación del agua subterránea, lo cual podríaatraer la atención nacional e internacional. En lapresentación también se advierte del riesgo de "impactos a largoplazo para la salud humana y el medio ambiente si el derrame no semitiga de manera adecuada".
Rodríguez, de Profepa, dijo a Reuters que la unidad a su cargoestudiaba el caso para ver si Goldcorp había restado importancia ono revelado completamente la información pertinente, aunque noespecificó qué regulaciones podría haber violado lacompañía.
Goldcorp dice que ha cumplido con todos los requisitos deMéxico para notificar a las autoridades.