Para la religión católica la Cuaresma inicia el Miércoles de Ceniza, que este año es este 2 de marzo. Los fieles acudirán a recibir una cruz de ceniza en la frente o, en algunos casos en la cabeza, es un símbolo que tiene sus orígenes en una tradición judía.
En sus inicios, la ceremonia se llevaba a cabo en domingo, para ajustarse a los 40 días antes de la Semana Santa, pero no fue hasta los siglos VI y VII que la práctica del ayuno tomó un papel relevante enfrentándose a un obstáculo, ya que desde los orígenes de la práctica nunca se ayunó en domingo, debido a que se consideraba como un día de fiesta.
Significado de la cruz en la frente
El Miércoles de Ceniza proviene de la tradición judía, donde la ceniza era un símbolo que representaba la fugacidad de la vida y el arrepentimiento de los pecados. Durante esta fecha los judíos se cubrían el cuerpo con ceniza como una forma demostrar que intentaban acercarse a Dios.
Con el paso de tiempo, la costumbre fue adoptada, pero de una forma distinta a la actual. En la tradición católica, cada Miércoles de Ceniza los creyentes acuden a la iglesia para que el sacerdote les coloque una cruz de ceniza en la frente, como símbolo al verso del Génesis 3:19 el cual dice: “Fuiste hecho de polvo y al polvo volverás”.
Para la grey católica la ceniza representa un signo de humildad y le recuerda su origen y su fin, y que la vida terrenal es temporal.
¿De dónde se obtiene la ceniza?
Las cenizas son obtenidas de las palmas o ramos del Domingo de Ramos de un año atrás, el proceso consiste en quemar los ramos hasta obtener un polvo fino, el cual es utilizado en varias partes del mundo, incluyendo a México. En los Estados Unidos, las cenizas son mezcladas con agua bendita o aceite de crisma para crear una pasta.
Esta ceremonia, que en un principio estaba reservada únicamente a los que pedían la reconciliación (perdón de los pecados), más tarde se extendió a toda la comunidad.
En los primeros siglos del cristianismo, cuando un miembro de la comunidad pecaba gravemente, era recibido en la asamblea penitencial el Miércoles de Ceniza y ahí recibía un traje especial hecho de sayal áspero que vestiría durante toda la Cuaresma.
También se derramaba ceniza sobre su cabeza, un gesto bíblico que significa tristeza por los pecados, reconocimiento de la pequeñez ante Dios y el dolor de haberlo ofendido.
Y así se dio origen a las costumbres más comunes del Miércoles de Ceniza: ayuno, abstinencia y recibir la ceniza el día que inicia la Cuaresma.
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