El 7 de abril de 1997, bajo el lema de “La lengua y los medios de comunicación” se reunieron en la ciudad de Zacatecas los reyes de España -Juan Carlos y Sofía-; los premios Nobel de Literatura Gabriel García Márquez; Camilo José Cela y Octavio Paz.
Con la presencia de los reyes Don Juan Carlos I y Doña Sofía, así como del presidente de México, Ernesto Ponce de León y del gobernador del estado, Arturo Romo Gutiérrez en el Ex templo de San Agustín, se inauguró el Primer Congreso Internacional de la Lengua Española, organizado por la Secretaría de Educación Pública y el Instituto Cervantes.
Durante cinco días (del 7 al 11 de abril) más de trescientos escritores, académicos, periodistas, editores, lingüistas, empresarios y técnicos en telecomunicaciones discutieron y analizaron el uso de la lengua española en los medios de comunicación (impresos y audiovisuales) y, también, de los retos más importantes (en ese entonces) con el empleo de las nuevas tecnologías, buscando soluciones comunes para lograr un desarrollo armónico de la lengua española como vehículo de comunicación.
Paralelamente, se celebraron mesas redondas donde se debatieron los temas:
- "Las Academias de la Lengua y los medios de comunicación"
- "La dimensión internacional de la lengua española"
- "El índice de mexicanismos"
- "La lengua española en la formación del periodista"
- "La democratización de la radio y el poder del lenguaje"
- "El guión cinematográfico"
- "Televisión, lengua y globalizaciones".
Fue el colombiano Gabriel García Márquez quien protagonizó el momento más recordado y polémico de ese Congreso, quien, durante su participación en la inauguración, leyó el texto “Botella al mar por el dios de las palabras”, en el que propuso “jubilar” la ortografía:
“...terror del ser humano desde la cuna: enterremos las haches rupestres, firmemos un tratado de límites entre la ge y jota, y pongamos más uso de razón en los acentos escritos, que al fin y al cabo nadie ha de leer lagrima donde diga lágrima ni confundirá revólver con revolver. ¿Y qué de nuestra be de burro y nuestra ve de vaca, que los abuelos españoles nos trajeron como si fueran dos y siempre sobra una?”
Fue el también Premio Nobel de Literatura, Octavio Paz quien calmó los ánimos y, en un mensaje previamente videograbado habló de la diversidad y la unidad esencial del español, cuya comprensión conduce a un doble descubrimiento:
Primero, somos una comunidad de pueblos que habla la misma lengua y segundo, hablarla es una manera, entre otras, de ser hombre. La lengua es un signo, el signo mayor de nuestra condición humana.
El español es la lengua oficial de 21 países que en la actualidad suman más de 345 millones de habitantes.
A ellos se deben añadir otros casi 30 millones de hispanohablantes que residen en diversos lugares como Estados Unidos y Filipinas.
El español se convierte de este modo en la cuarta lengua más hablada en el mundo, tras el chino, el inglés y el hindi.
